En Popayán, Cauca, Colombia. La implementación de sistemas silvopastoriles continúa consolidándose como una de las principales estrategias para avanzar hacia una ganadería más eficiente y resiliente frente al cambio climático. En este contexto, el proyecto Sistemas lecheros tropicales Sostenibles, financiado por FONTAGRO, promovió el desarrollo de una investigación en la granja del Centro Agropecuario del SENA Regional Cauca, ubicada en el peniplano de Popayán, con el fin de evaluar alternativas forrajeras capaces de mejorar la productividad y sostenibilidad de los sistemas lecheros de la región.

El estudio fue realizado por los estudiantes de Ingeniería Agropecuaria de la Universidad del Cauca Cristian Camilo Jojoa Benítez y Xiomara Delgado Muñoz, bajo la dirección de los profesores Nelson José Vivas Quila y Víctor Andrés Burbano Muñoz. La investigación evaluó el efecto de la asociación entre el pasto estrella (Cynodon nlemfuensis) y diferentes niveles de inclusión de botón de oro(Tithonia diversifolia) sobre la producción y calidad nutricional de la leche.

Para ello se compararon tres tratamientos: un sistema convencional basado únicamente en Cynodon nlemfuensis (T0), un sistema con 15 % de Tithonia diversifolia (T1) y otro con 30 % de inclusión de la arbustiva (T2). Durante el proceso se evaluaron variables agronómicas, nutricionales, productivas y económicas, incluyendo producción de forraje, consumo animal, producción de leche, calidad de la leche, capacidad de carga y relación costo-beneficio.

Los resultados mostraron que la incorporación de Tithonia diversifolia incrementó la disponibilidad de forraje en el sistema. El tratamiento con 30 % de inclusión alcanzó una producción de 13,3 toneladas de forraje verde por hectárea, mientras que el sistema convencional registró 12,9 toneladas por hectárea. Asimismo, el tratamiento con 15 % de botón de oro presentó la mayor producción de materia seca (2,9 t/ha), evidenciando una mejor oferta alimenticia para el ganado.

El análisis nutricional confirmó además las ventajas del botón de oro como recurso forrajero. La especie presentó contenidos de 18,55 % de proteína cruda, una digestibilidad de la materia seca de 66,68 % y una energía metabolizable de 2,24 Mcal/kg, valores superiores a los registrados para Cynodon nlemfuensis, lo que demuestra su potencial para mejorar la calidad de la dieta de vacas en pastoreo.

En términos productivos, aunque no se encontraron diferencias estadísticas significativas en la producción individual de leche, los sistemas silvopastoriles lograron aumentar la productividad por unidad de superficie. El tratamiento con 15 % de Tithonia diversifolia alcanzó una producción de 42 kg de leche por hectárea por día, superando al sistema convencional, que registró 38 kg/ha/día. Además, este tratamiento presentó el mayor consumo voluntario de forraje y la mejor capacidad de carga, con 3,1 unidades de gran ganado (UGG), superior al sistema convencional que alcanzó 2,7 UGG.

Otro aspecto relevante fue la calidad de la leche obtenida. La leche producida bajo estos sistemas presentó excelentes niveles de grasa y características favorables para el procesamiento industrial, gracias a su composición de sólidos y su aptitud tecnológica para la elaboración de derivados lácteos.

Desde el punto de vista económico, la investigación encontró que la inclusión del 15 % de botón de oro generó los mejores resultados financieros. Este tratamiento alcanzó una utilidad bruta de $23.688.500 COP por lactancia, superando tanto al sistema convencional como al manejo tradicional de la unidad productiva. Estos resultados demuestran que la integración de arbustivas forrajeras no solo mejora el desempeño productivo del sistema, sino que también incrementa la rentabilidad de la actividad ganadera.

La investigacion concluye que la asociación de Cynodon nlemfuensis con Tithonia diversifolia, especialmente en niveles cercanos al 15 %, constituye una alternativa técnica, productiva y económicamente viable para los sistemas ganaderos del Cauca. Además de fortalecer la producción de forraje y optimizar la capacidad de carga, estos sistemas contribuyen a reducir la dependencia de insumos externos y favorecen el desarrollo de una ganadería más sostenible y adaptada a los desafíos ambientales actuales.

La experiencia desarrollada en el Centro Agropecuario del SENA demuestra cómo la articulación entre FONTAGRO, la Universidad del Cauca y las instituciones de formación agropecuaria genera conocimiento científico aplicable al territorio, promoviendo innovaciones que fortalecen la competitividad y sostenibilidad de la ganadería tropical colombiana.