El cultivo de maíz (Zea mays L.) es un pilar fundamental en la Región Chorotega de Costa Rica, destacando por su relevancia productiva, cultural, social y económica. No obstante, su rendimiento se ve seriamente amenazado por la presencia de plagas como Spodoptera spp., capaces de generar pérdidas significativas en la producción.

Ante este desafío, el INTA y FONTAGRO han unido esfuerzos para evaluar alternativas sostenibles basadas en el control biológico. La propuesta se centra en el uso de microorganismos entomopatógenos, específicamente Beauveria bassiana y Bacillus thuringiensis, utilizando cepas experimentales que han sido desarrolladas y conservadas en los laboratorios del INTA. Estos agentes actúan de forma natural sobre los insectos, representando una opción más amigable con el ambiente que los agroquímicos convencionales.

La implementación de esta estrategia destaca por dos componentes clave de validación y tecnología:

• Verificación de Calidad: Se han realizado rigurosas pruebas tanto en laboratorio como en campo para confirmar la viabilidad de los microorganismos y su capacidad real de infectar la plaga bajo condiciones ambientales específicas.

• Uso de Drones: Se han integrado tecnologías innovadoras de aplicación mediante drones, lo que optimiza la eficiencia del control biológico al mejorar la cobertura y la uniformidad en el campo.

Los resultados preliminares ya evidencian el potencial de estas herramientas dentro de un esquema de manejo integrado de plagas. El INTA continuará consolidando esta línea de investigación para validar los resultados en diversas condiciones, avanzando hacia soluciones que fortalezcan los sistemas productivos del Trópico Seco.