Nanotecnología en la gestión de humedad de suelos agrícolas

 El suelo es la base de los ecosistemas terrestres y de la agricultura, participa en el ciclo de nutrientes, el almacenamiento y la infiltración del agua, el soporte de las plantas y la actividad microbiana. La degradación progresiva de suelos y los procesos de desertificación avanzan de manera acelerada en la región andina, reduciendo la producción agrícola impactando negativamente a la economía de las familias, causando hambre y pobreza. La sequía generada por el Cambio climático que cada vez es más frecuente en la región andina, también está generando grandes pérdidas en la agricultura y la economía de las familias. El proyecto busca usar la nanotecnología para ayudar a mejorar la capacidad de retención de humedad de los suelos y así incrementar la productividad agrícola en zonas en proceso de desertificación y/o con sequía. Las nanoarcillas tienen partículas muy pequeñas, con gran superficie de contacto que permiten incorporar grandes cantidades de agua en su estructura. Los hidrogeles tienen una alta capacidad de retención de agua, son biodegradables, de bajo impacto ambiental y de bajo costo. Ambos materiales serán desarrollados en el Ecuador por científicos de la Universidad Yachay Tech, evaluados en condiciones controladas por el INIAP (Ecuador), evaluados y validados participativamente en condiciones reales de campo en cuatro cultivos (papa, quinua, maíz y trigo) por PROINPA (Bolivia) y por INIAP. En la validación participarán productores y empresas privadas de ambos países, interesadas en adquirir y aplicar la tecnología. El proyecto contempla la capacitación a actores locales, la difusión de material escrito y audiovisual, la creación y uso de plataformas digitales de comunicación y la generación de artículos científicos. El proyecto será realizado en 3 años, siendo PROINPA la institución ejecutora y la Universidad Yachay Tech e INIAP las instituciones co-ejecutoras.