Plataforma multiagencia de cacao para América Latina y el Caribe “Cacao 2030-2050”

La plataforma “Cacao 2030 – 2050” es pionera en el intercambio de experiencias de investigación con una mirada integral para el cacao de Latinoamérica y el Caribe. El objetivo principal es coordinar las actividades de investigación en uno de los cultivos menos estudios, pero más importantes para la región, como el cacao. El primer problema que la plataforma abordó son las concentraciones elevadas de cadmio (Cd) en las almendras de cacao o chocolate de la región. La problemática se la abordó de varias áreas (componentes) en el proyecto como: fortalecimiento de capacidad analítica en los laboratorios, cultivares de cacao con baja capacidad de absorción de cadmio, identificación geoespacial de áreas contaminadas, estrategias de mitigación agronómicas, impacto socioeconómico de la regulación europea, y, capactiaciones a actores claves en los países de la plataforma. Todas estas actividades se realizaron de forma simultánea en los tres países implementadores de la plataforma: Costa Rica, Colombia y Ecuador.

Cadmio es un elemento natural presente en los suelos en concentraciones < 0.40 mg de Cd por kg de suelo (promedio mundial). En plantas de cacao, esta concentración puede incrementarse en 4 y 2 veces, en hojas y almendras, respectivamente. Un aspecto crítico en el manejo del problema de Cd es contar con laboratorios que aseguren la calidad de los resultados. En esta línea, la plataforma desarrolló un protocolo de laboratorio estandarizado que se enfocó en parámetros de calidad analítica, como el uso de materiales de referencia certificados. Con la implementación de este protocolo, los laboratorios tienen una herramienta clave para asegurar el servicio a la industria y reportar resultados de investigación fiables.

Otro resultado importante fue la determinación espacial de áreas contaminadas con Cd en los países de la región. Para esto, se colectaron muestras de 150, 600 y 570 fincas de cacao de Costa Rica, Colombia y Ecuador, respectivamente. Se observó una alta variabilidad entre países, y entre regiones de un mismo país, por lo que no se puede concluir que hay regiones o zonas contaminadas, sino que hay mayor o menor probabilidad de encontrar fincas con elevados niveles de Cd. En las zonas con problemas, se implementaros fincas demostrativas para estudiar las alternativas de manejo agronómico más apropiadas para reducir Cd el almendras de cacao. Hasta ahora, la mejor alternativa agronómica para el manejo de Cd es el incremento de pH de suelo a través del uso de cal agrícola. La reducción puede llegar hasta el 50%, comparada con la no aplicación (control), sin embargo, esto se alcanza de forma paulatina y puede tomar entre dos o tres años para observar este resultado. Esta actividad incrementará el costo de producción por lo que se recomienda un incentivo por parte de los gobiernos locales. 

Ecuador es uno de los países productores de cacao, y puede verse más afectado que otros países de la región por estas medidas no tarifarias. Se estima que la pérdida económica por excesivo Cd sea mayor a 270 millones de dólares, si las zonas con mayor contenido de Cd exportaran a mercados regulados. Estos datos proyectados deben cotejarse con información de destino de las exportaciones, que es difícil de obtener debido a la estructura de la cadena de valor de cacao en el país.

La plataforma Cacao 2030 – 2050 se estableció como una de las alternativas de investigación más importantes en la región, con especial atención a metales pesados en almendras de cacao y chocolate. El grupo se consolidó como un actor multidisciplinario que continuará aportando de forma científica a resolver los problemas de la cadena productiva de cacao.