La agricultura vertical fue el tema central de una nueva edición del Café Científico de FONTAGRO. Javier Pitti Caballero, líder del proyecto “Viabilidad de las tecnologías de agricultura vertical en ALC”, presentó los avances de esta iniciativa que se ejecuta en Argentina, Colombia, Costa Rica y Panamá.

El proyecto evalúa los sistemas de agricultura vertical como alternativa sostenible para producir cultivos intensivos y contribuir a la seguridad alimentaria, la competitividad y la resiliencia al cambio climático. Lo ejecuta el IICA junto con INTA Argentina, AGROSAVIA, INTA Costa Rica e IDIAP.

Pitti mostró resultados destacados de cada país. En Argentina, los sistemas verticales en ambiente cerrado alcanzaron un rendimiento de 14,5 kg de lechuga por metro cuadrado, frente a 4,6 kg en camas de cultivo en suelo, y necesitaron solo 3,8 litros de agua por kilo producido, lo que representa un ahorro hídrico de 87,6 %. Además, la lechuga producida en estos sistemas aumentó 155 % su contenido de polifenoles y 18 % su capacidad antioxidante respecto al sistema convencional.

En Colombia, AGROSAVIA implementó un sistema indoor en un contenedor de 20 pies, un prototipo de cultivo indoor y cinco sistemas semiprotegidos, con modelación climática y monitoreo de cuatro cultivos. En Panamá se evaluaron seis especies en tres sistemas de producción y una prueba sensorial con estudiantes de Nutrición de la Universidad de Panamá mostró preferencia por la lechuga producida en ambiente protegido; también se instaló un ensayo con un simulante de regolito lunar. En Costa Rica, las torres hidropónicas superaron a los sistemas NFT: en lechuga, la producción pasó de 2,61 a 4,93 kg/m² y la eficiencia en el uso del agua de 9,86 a 16,50 kg/m³.

El proyecto también avanza en el análisis de la factibilidad económica y financiera de estos sistemas, la identificación de actores de la cadena de valor y la formación de vínculos para crear clústeres y modelos de negocio. En gestión del conocimiento, ha capacitado de forma presencial a más de 850 personas y sus webinarios suman miles de visualizaciones.

Como perspectiva a futuro, el equipo busca desarrollar y validar sistemas de producción hortícola biofuncional en ambientes verticales controlados, orientados a mercados especializados.