Contexto y objetivos
La región del mar Caribe en Costa Rica y Panamá, donde mayormente se asienta la producción de cacao, se caracteriza por su vulnerabilidad a eventos climáticos extremos, altos niveles de pobreza y escasas oportunidades. La producción decayó en el pasado -a pesar de las demandas de cacao de alta calidad- por enfermedades que diezmaron los cultivos. Es en este contexto donde el proyecto, orientado a fortalecer calidad y productividad, en un marco de análisis y trabajo participativo con todos los actores relevantes, ha tenido lugar.
En el cultivo de cacao la productividad y la calidad deben ir de la mano, tanto por las demandas del mercado como por la expectativa de los productores de mejorar sus condiciones de vida. El transporte de cacao recién cosechado por largas horas y en recipientes rudimentarios disminuyen la calidad total afectando significativamente el ingreso de las familias. En este marco, la iniciativa busca fortalecer los medios de vida de familias dedicadas a la producción de cacao y disminuir su vulnerabilidad a eventos hidrometereológicos extremos
La solución propuesta
La optimización de la fermentación y secado, los cuales impactan en la calidad final del cacao, constituyen el eje central del proyecto. Liderado por la Universidad Nacional de Costa Rica y apoyado por FONTAGRO, tuvo como actores principales a dos organizaciones de productores de cacao: APPTA y COCABO, situadas en Talamanca en Costa Rica y Bocas del Toro en Panamá.
En este marco, el diseño de secadores solares de pequeña escala que puedan permitir fermentar y secar cacao in situ (particularmente en las comunidades alejadas de los centros de procesamiento), contribuyen no solo a la calidad del producto final sino también a la economía del productor. El escalamiento de esta solución tecnológica puede cambiar para bien la calidad y rentabilidad del cultivo.
El proyecto trabajó y benefició en forma directa a 60 familias productoras, quienes estuvieron presentes en las capacitaciones, demostraciones, análisis participativo de riesgos derivados de la variación climática y en el diseño, construcción y prueba de los secadores solares. La información y experiencias generadas han sido accesibles a 3000 productores, quienes tendrán a su disponibilidad las guías de catación y buenas prácticas para la fermentación y secado del cacao.
Resultados principales
- Se diseñaron y construyeron sistemas piloto de secado solar con paneles fotovoltaicos, con la meta de minimizar pérdidas reportadas hasta de 50%. Los secadores tienen capacidad de procesar 200 kg/semana.
- Un análisis genómico de última generación permitió identificar la variabilidad microbiológica y a organismos más eficientes para la producción de inóculos.
- Los talleres participativos permitieron analizar riesgos de desastres asociados a fenómenos extremos o cambios en el clima regional.
- El proyecto generó guías de catación y de buenas prácticas para la fermentación y secado, de fácil interpretación y disponibles para todos los interesados
- Los productores recibieron capacitación para reconocer perfiles sensoriales y diferenciación de calidades de cacao.
- El proyecto activó una red de profesionales, con responsabilidad en la producción, beneficiado y comercialización de cacao en las regiones de interés.
