El arroz es un alimento básico para más de la mitad de la población mundial. En ALC el consumo per cápita es de 30 kg/año y la demanda supera la producción; el déficit, de casi un millón de toneladas anuales, se cubre con importaciones. La baja productividad y pocos ingresos de los productores, en particular en la agricultura familiar, responden a factores climáticos y tecnológicos. El IICA analizó la eficiencia productiva, uso de recursos y la emisión de GEI del cultivo de arroz en República Dominicana y Colombia, y validó el Sistema Intensivo de Cultivo de Arroz (SICA) como innovación tecnológica adaptable a diferentes condiciones.
La tecnología validada en Colombia y República Dominicana es el Sistema Intensivo de Cultivo de Arroz (SICA) que aumenta los rendimientos mediante un manejo que reduce la densidad de plantas, mejora las condiciones físicas y biológicas del suelo y la gestión del riego y modifica el establecimiento del cultivo. Este manejo permite usar menos semillas y otros insumos, un menor consumo de agua y mejor desarrollo radicular. El SICA, exitoso en otras regiones, ha sido poco evaluado en ALC donde los retos se multiplican debido a la diversidad de sistemas productivos que van desde pequeñas parcelas a extensiones grandes, con implicaciones sobre el uso de agua, mano de obra y maquinaria. El SICA permite la expresión del potencial genético de las plantas, con raíces fuertes y desarrolladas que confieren mayor resistencia a la sequía, al anegamiento, vientos, y otros factores adversos, permitiendo reducir la vulnerabilidad y fortalecer la seguridad alimentaria y el bienestar de los productores.
Se mostró que el SICA ahorra costos y es más productivo y rentable. En respuesta a un mayor número de espigas, panículas, macollas y longitud y peso de raíces, se lograron mayores rendimientos (hasta de un 25%) junto con ahorros en el uso de semillas (hasta un 96%) y de agua (hasta 45%). La menor inversión en fertilizantes y semilla con el SICA causó un ahorro promedio en costos de un 10%, resultando en mayores utilidades de 43% en República Dominicana y 68% en Colombia. Se evaluó la mecanización (llenado de bandejas, trasplante y deshierba) del cultivo. Esta innovación contribuyó con 36% de ahorro en los costos totales en Colombia y 10% en República Dominicana. Varios países de la región están iniciando el escalamiento del SICA.
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